首先，牛皮癣是一种慢性自身免疫性皮肤病，目前尚无根治药物，但是对于控制病情和缓解症状有多种选择。外用药物是其中的重要治疗策略之一。
其次，目前常用的外用药物可分为4类：角质溶解剂、激素类药物、维生素D3衍生物和免疫调节剂。下面详细介绍这些药物的作用机理和适用情况。
角质溶解剂：这类药物包括角质软化剂、角质溶解剂和角质代谢调节剂等，主要作用是软化、溶解和促进角质代谢，减轻病灶的厚度和鳞屑，改善外观。常用的药物有尿素、水杨酸、乳酸等。这类药物适合轻度或局限性牛皮癣患者，或辅助其他治疗手段使用。
激素类药物：这是最常用的牛皮癣外用药物，其作用机理为止炎、减少细胞增殖和促进细胞分化。这类药物有很强的减轻症状和控制病情的效果，特别适用于中度、重度或广泛牛皮癣患者。常用的药物有氟轻松、丙酸类药物、满意尔乐等。但长期使用会有皮肤萎缩、色素沉着、毛发生长异常等副作用，需要根据患者个体情况综合考虑使用。
维生素D3衍生物：这类药物的作用是促进正常细胞分化和抑制异常细胞增殖，从而改善牛皮癣病情。常用药物为钙调素类（如鉴叶清），也常与激素类药物联合使用。这类药物适用于中度、重度患者。
免疫调节剂：这类药物主要包括生物制剂和免疫抑制剂。生物制剂可以针对不同病理通路、靶向治疗，其优点是高效、迅速、副作用小。这类药物目前处于不断发展中，有些已经被批准上市，如阿鲁昔单抗、英夫利昔单抗等。免疫抑制剂主要是针对细胞免疫和体液免疫的药物，如环孢素、甲氨喋呤等，其主要通过干扰免疫反应来达到治疗牛皮癣的效果。然而，使用这类药物需要注意患者的免疫状态和潜在副作用。
综上所述，牛皮癣外用药物的选择应综合考虑病情轻重、患者个体差异和药物副作用等方面因素，以便制定最佳治疗方案。此外，外用药物仅能缓解症状和控制病情，无法根治病情，需长期坚持按照医生建议使用。更为重要的是，牛皮癣的治疗还包括口服药物、紫外线照射、生物制剂和中西医结合等多种治疗手段，需要配合全面综合治疗策略实行的。
